Guia de Overclocking

Guia de Overclocking
 
El overclocking básicamente es el aumento de la velocidad del reloj de la PC. Como el procesador ejecuta las instrucciones en función de los "ciclos" del reloj, cuanto mas rápidos sean estos ciclos mas rápida será nuestra computadora, o por lo menos mas rápida para "hacer cuentas". Este aumento de rendimiento tiene un limite y algunas desventajas. Los limites no siempre están dados por el procesador, también tenemos que pensar en la RAM, el motherboard y por sobre todo las placas PCI y AGP.
 
Desventajas de Overclockear una PC
Los chips de silicio tienen una erosión electrónica natural por su funcionamiento. Esta electroerosión se ve acelerada por el aumento de la temperatura y la corriente. Al overclockear un procesador, es lógico, que aumente la temperatura de operación. También es una practica muy común aumentar la tensión de alimentación del procesador para obtener mejores resultados, obteniéndose así un incremento de la corriente que por este circula. Es evidente que overclockear un procesador es sinónimo de acortarle la vida.
 
Cuantos años tiene tu PC?
Acá viene el verdadero tema. Un procesador tiene una vida útil media de 10 años trabajando a la velocidad, temperatura y tensión para la cual fue diseñado. Overclockeando a este procesador se le acorta la vida a aproximadamente 7 años. Ahora bien, te imaginas con tu celeron 300 dentro de 7 años? Dentro de 4 años los procesadores de 300 Mhz ya van a estar en el museo muy llenos de polvo. Vale realmente la pena no overclockear los procesadores? para mi no. Una persona que esta medianamente en el tema de las computadoras sabe que tiene que cambiar su procesador cada 2 años como máximo, si no quiere quedarse en el tiempo.
 
El Overclocking, la Ley y la Sociedad
Muchas veces cuando pensamos en Overclocking, creemos que se trata de una práctica "non-santa". Es decir, que no está dentro de la ley la persona que utiliza su CPU a una velocidad mayor que la especificada por su fabricante. Pero lamento tener que desilusionar a quienes disfrutan vivir en el pecado:
No hay nada de ilegal o inmoral en la práctica de Overclocking.
Un usuario compra una CPU. El fabricante garantiza la misma para su funcionamiento a una velocidad determinada. Si el usuario la utiliza a una mayor velocidad, está invalidando la garantía de la misma, ya que independientemente del fabricante, siempre existe una cláusula en el acuerdo de garantía que deja sin efecto la misma cuando el usuario no respeta las especificaciones de uso. Ahora bien, la garantía se anula automáticamente, pero ¿Qué nos hace pensar que esto es ilegal? El acuerdo de garantía solo indica la pérdida de la misma en tales condiciones, no menciona la violación de alguna ley. De hecho, no existe ley alguna en el código penal señalando que una actividad como ésta es delictiva.
De acuerdo, todos sabemos que muchas actividades no se mencionan en el código penal y no por eso dejan de ser un inmorales. Existen leyes que no están escritas, está implícitamente impuestas por la sociedad. Por lo cuál, antes de poder asegurar definitivamente que el overclocking no es inmoral, debemos realizar un último razonamiento yendo un poco más allá de lo puramente legal. Utilicemos un ejemplo de la vida real con el que todos estemos familiarizados: Cuando compramos una aspiradora, sin importar cual sea su fabricante, encontramos en el manual de instrucciones una advertencia respecto a la cantidad de horas de uso continuo que podemos darle. Por lo general se recomienda que no se utilice el aparato durante más de dos horas sin un descanso de al menos 30 minutos. Desde ya que esto es solo un ejemplo a modo ilustrativo, pero no deja de ser cierto que todas las aspiradoras tienen un régimen de uso recomendado por el fabricante. ¿Cuántas personas creerían mi palabra si les digo que utilizar esa aspiradora más de cuatro horas sin detenerla es ilegal? Más aún, quien creería que eso mismo puede, de alguna forma, ser un acto inmoral. No dudo en lo absoluto que se reirían de mi, y se reirían mucho.
Entonces ¿Por qué pensamos que el overclocking es ilegal o inmoral? Al fin y al cabo, como podemos ver, no hay mucha diferencia entre overclocking y utilizar una aspiradora durante cuatro horas seguidas. Suena muy gracioso, y si lo pensamos detenidamente, parece ridículo. Pero hay una explicación para esto y es muy lógica. Los fabricantes de microprocesadores no se ven favorecidos por la práctica de overclocking, ya que mucha gente compra CPUs económicas y obtiene los mismos resultados que quienes compran otras mucho más costosas. Es decir, en última instancia, las ventas de CPUs de alta velocidad bajan, siendo justamente éstas ventas las que las compañías desean aumentar puesto que son las más redituables. No es nada extraño entonces que circulen rumores acerca de ilegalidad e inmoralidad en lo que a overclocking se refiere. Y son los mismos fabricantes los que intentan generar un clima de desconfianza en torno a la práctica de overclocking. Lo cierto es que muy lejos está eso de la realidad. Utilizar una CPU más allá de los límites recomendados por su fabricante no es nada mas y nada menos que asumir un riesgo, así como asumimos un riesgo cuando utilizamos nuestra aspiradora cuatro horas seguidas sin descanso. Lo más grave que puede ocurrir es que el producto que adquirí resulte dañado de alguna manera, con lo que si tomo los recaudos necesarios para minimizar dicho riesgo, no tengo motivo por el cuál estar preocupado.
Ahora sí: pueden disfrutar de toda la potencia de su CPU corriendo a máxima velocidad, sin cargo de conciencia.
 
Un poco de historia
Las técnicas del overclocking son tan viejas como las computadoras mismas. Mi primera experiencia de overclocking fue con un AMD 486 DX2 de 66 Mhz overclockeado a 80 Mhz. Este aumento de velocidad considerable en sus tiempos fue muy difundido en los Estados Unidos. Luego vino a mi poder un Intel Pentium de 166 Mhz no MMX. Al poco tiempo de tenerlo ya funcionaba perfectamente a 180 Mhz sin ventilación extra ni aumento de tensión. El remarcado de los procesadores era una practica muy común en esa época, es decir le cambiaban la velocidad a los procesadores. También era muy común escuchar cosas como que los Pentium 120 eran exactamente los mismos que los 133, y lo mismo con los 150/166. Los Pentium 166 overclockeaban muy bien a 200 Mhz (yo no tuve suerte).
 
Los multiplicadores
Los procesadores actuales tienen, justamente para evitar el remarcado de su velocidad, el multiplicador trabado. Pero, que es el multiplicador? Un procesador que habitualmente trabaja a 300 Mhz no trabaja con esa velocidad en su bus (FSB o Front Side Bus), sino que lo hace a una velocidad menor. En este caso el reloj del FSB es de 66 Mhz. Para el procesador poder trabajar a sus 300 Mhz tiene que "multiplicar" este reloj de 66 Mhz por algún numero que de 300 Mhz, en este caso 4.5. Al no poder cambiar el multiplicador, lo único que nos queda para overclockear es aumentar el FSB. Las velocidades estándar de FSB son 66, 75, 82 y 100 Mhz. Estas velocidades dependen del chipset que posea nuestro mother. En general los chipset que no son BX no soportan velocidades mayores a 82 Mhz. Los motherboard ideales para overclockear entonces son aquellas que tienen chipset BX (o similar, pero que funcionen a 100 o mas Mhz).
 
Hoy en dia
En nuestro país no se venden mas prácticamente los celeron 266 y 300, pero estos celeron fueron los que empezaron con esta oleada de "overclockers". Estos procesadores overclockeaban muy bien ya que no tenían cache L2, un componente que en general limita la máxima velocidad del sistema. Luego aparecieron los celeron 300A, pero este merece un tratamiento exhaustivo.
 
El Celeron 300A PPGA y SLOT-1
Este procesador es la primera joyita de esta historia. El celeron 300A se diferencia solamente del celeron 300 por tener 128 Kb de cache L2. Este cache le da una agilidad bastante buena para las aplicaciones de oficina, y algunos juegos. La diferencia fundamental entre los celeron y los Pentium II es que los celeron tienen el cache DENTRO del CORE del procesador, y corren a la misma velocidad que este, mientras que los Pentium II tienen el L2 en dos chips EXTERNOS, y trabajan con un bus de la mitad de velocidad del procesador. Los celeron tienen 128 Kb mientras que los Pentium II tienen 512 Kb. En determinadas aplicaciones, el celeron con cache tiene mejor rendimiento que un Pentium II, ya que muchas veces es mejor mas velocidad en el cache y no mas capacidad. El hecho que los celeron tengan el cache L2 en su core es una ventaja a la hora de overclockear, ya que puede disipar mejor la temperatura que los chips independientes del Pentium II, y aparte se esta overclockeando también este. También es verdad que el principal factor limitante a la hora de overclockear un celeron en general es su cache. Esto se puede comprobar fácilmente deshabilitando el L2 desde el BIOS para ver si el sistema es inestable por el procesador en si o por el cache. La recomendación es utilizar el procesador con el L2 habilitado. El clásico overclockeo que soporta el celeron 300A es cambiarle el FSB de 66 a 100 Mhz, esto nos da un hermoso celeron de 450 Mhz, que les aseguro es muy bueno. Quizás, tengas algún mother que tenga mas velocidades que las estándar, por ejemplo 103 o 112. En mi caso el 300A anda perfectamente en un FSB de 103 Mhz a 464 Mhz a 2.0 v. Si tenes un poco mas de suerte, puede que te ande en el bus de 112, y con esto obtendrías 504 Mhz!!! Estos celeron tienen una alta posibilidad de funcionar a 450 Mhz con la ventilación estándar e incluso con la tensión de alimentación estándar.
 
El celeron 366 PPGA
Este celeron tiene su multiplicador trabado en 5.5 y parece ser el sucesor "natural" del celeron 300A. Las posibilidades de hacerlo andar en el bus de 100 Mhz son muy altas, casi tanto como con los 300A. Esto nos da una maquina que corre a 550 Mhz a un precio 1/5 menor que un procesador de la misma velocidad sin overclockear. Estos tienen algunas manías que los 300A no tenían, por lo que en general hay que tener un poquito mas de cuidado con el calor.
 
Otros procesadores
Los celeron 333 pasaron sin gloria ni olvido, ya que traían el multiplicador en 5, y era casi imposible hacerlos andar a 500 Mhz sin enfriamiento activo (peltiers). Los celeron 400 traen el multiplicador en 6 y es imprescindible enfriarlos con peltiers para obtener 600 Mhz o mas. Lo mismo con los celeron 433 (6.5x66), los 466 (7x66) y los 500 (7.5x66).
 
Los Pentium II son mas difíciles de overclockear ya que tienen diferencias en el cache que van en contra del overclocking. No obstante, hay una famosa camada de Pentium II de 300 Mhz, la serie SL8W2, que trajo cache de 5 nanosegundos. Esto lo convierte en un increíble procesador para overclockear, y puede andar perfectamente en el bus de 100 a 450 Mhz. Estos chips son muy difíciles de conseguir.
 
Los Pentium III de 450 Mhz tienen muy altas posibilidades de trabajar a 600 Mhz, pero se requiere hardware de excelente calidad y que soporte un FSB de 133 ya que viene con un multiplicador de 4.5 (600=4.5x133). Principalmente la RAM tiene que ser de muy buena calidad, preferentemente PC 133.
 
Los motherboards
La elección del mother a la hora de armar un sistema overclockeado es crucial. Desgraciadamente en nuestro país no se pueden conseguir motherboards marca ABIT, especialmente los modelos BX6, BE6 y BP6. Estos motherboards son el sueño del overclocker hechos realidad. Tienen todo configurable por Setup, sin jumpers! Pero lo mejor es que tienen una estabilidad inigualable a velocidades superiores a 100 Mhz en su bus, aparte de darnos un abanico muy interesante de velocidades de FSB. Una de las cosas mas interesantes aparte de la estabilidad es la posibilidad de cambiar el voltaje del CORE del procesador también por setup; esta opción es muy utilizada. Pero bueno, como acá en la Argentina hay que hacer las cosas con lo que hay en el país, así que no se desanimen y hagan pruebas. Los mother que yo recomiendo son los SOYO, especialmente el 6BA+, el 6BA+III y el reciente 6BA+IV. El SOYO 6BA+ es un fierro, pero tiene algunas falencias a la hora de aprovechar hasta el ultimo Mhz de nuestro procesador. Puntualmente son sus velocidades de bus muy escalonadas entre si (de 103 pasa a 112, y muchos celeron andar perfecto a 110, pero no a 112) y la no posibilidad de cambiar la tensión de alimentación en forma rápida y efectiva. Igualmente es un muy buen mother para hacer sus primera experiencias en el tema overclocking (a mi entender el mejor que se puede conseguir en la Argentina). SOYO no se quiso quedar afuera de la pelea por el mejor mother para overclocking, que cómodamente lideraba ABIT con su modelo 6BX, y lanzo una revisión de la 6BA+, la 6BA+III. Sencillamente es lo mejor que hay! Tiene 30 velocidades de FSB desde los 66 hasta 155 Mhz! y se puede incrementar la tensión de alimentación en 2.5, 5, 7.5 y 10 %. El modelo 6BA+IV trae algunas mejoras menores en el BIOS y soporte para 8 dispositivos IDE, 4 de ellos UDMA 66.
 
PPGA o SLOT-1?
Intel, cuando saco los celeron y los Pentium II dijo que había que cambiar el formato del encapsulado porque el antiguo socket 7 era obsoleto. Entonces diseño y patento el SLOT-1. En realidad hizo esto para sacarse de encima a AMD su principal competidor. Entonces los fabricantes de motherboard tuvieron que empezar a fabricar los mother con SLOT-1. Intel, cayendo en su propia trampa, comenzó a hacer los celeron en formato PPGA, que encastra en los Socket 370, algo muy parecido al "viejo" socket 7 (el único cambio es que el socket 370 tiene 370 pines, y el socket 7 tiene menos). Según Intel, es para abaratar los costos. Pero no es así... lo hizo para parar la oleada de celeron corriendo en bus de 100 Mhz. Pero los fabricantes de motherboard respondieron con dos soluciones, los adaptadores PPGA a SLOT-1, y los mother con chipset BX con socket 370. Estos mother son difíciles de conseguir en nuestro mercado (salvo la PCCHIPS 748, pero no tiene funciones adicionales para overclockers). Los adaptadores tienen que ser de MUY BUENA CALIDAD para poder funcionar en buses de mas de 66 Mhz. En el mercado local no hay de la mejor calidad, pero se puede probar con algún otro. Los Epox son medios chotos. Aparentemente los PC Chips (PC100) también andan bien. Pero si quieren obtener los mejores resultados usen los MS 6905 Rev 1.1 de MSI o los Asus. Desgraciadamente no son fáciles de conseguir en el país estos adaptadores, pero algunos hay.
 
Los buses ISA, PCI y AGP.
Al overclockear el sistema también se esta aumentando la velocidad de estos buses. El bus PCI trabaja a 33 Mhz, por lo que el chipset 440 BX por ejemplo tiene un multiplicador de 1/2 si el FSB esta seteado en 66 Mhz (66/2=33 Mhz) y uno de 1/3 si el FSB esta trabajando en 100 Mhz (100/3=33 Mhz). Desgraciadamente estos son los únicos multiplicadores que tiene, por lo que al utilizar las velocidades de bus distintas de las "estándar", 66 y 100, el bus PCI trabaja a mas velocidad. Esto mismo pasa con el bus ISA, y otro tanto con el AGP. El bus ISA trabaja a mucha menos velocidad (entre 8 y 16 Mhz) y no es tan sensible. No pasa lo mismo con el AGP, que trabaja a 66 Mhz si es de 1X o a 133 si es de 2X. En general, hay un multiplicador por 1 y uno por 2/3, para el FSB de 66 y 100 respectivamente. La mayoría de los problemas se dan con las placas de video AGP que no soportan velocidades muy altas (especialmente las AGP de 1X) y con los discos rígidos, que al estar conectados por el controlador IDE al bus PCI, se ven overclockeados, y muchos modelos corrompen la información.
 
Los gabinetes
Tengan mucho cuidado al comprar un gabitene, especialmente los que cumplen al pie de la letra las especificaciones ATX, como los gabinetes SOYO, que son muy buenos, pero no tienen espacio para poner un celeron con adaptador PPGA a SLOT-1. En el mercado argentino hay muchas opciones, así que elijan bien (los Sunshine son bastante buenos). Otro tema importante es hacer circular mucho aire dentro del gabinete. La opción mas acertada es poner en el frente del gabinete un ventilador de 80 mm (muchos gabinetes ya lo traen) tirando aire hacia adentro, y en la parte superior otro ventilador similar extrayendo el aire caliente. De esta manera se produce una corriente de aire que ayuda mucho al buen funcionamiento del sistema especialmente en los calurosos días de verano en nuestro país. También tengan en cuenta la potencia de la fuente de alimentación si van a utilizar peltiers, ya que estos consumen muchísima corriente. Una fuente de 300 Watts seria ideal.
 
Celeron Dual. Dos son mejor que uno...
Los celeron SLOT-1 son capaces de hacer SMP (Procesamiento múltiple paralelo), salvo que Intel no le cableo algunos pines desde el chip hasta el borde del SLOT-1. En la sección de links se puede encontrar enlaces sobre como hacer la modificación para correr dos celeron SLOT-1 en SMP. Pero hoy en día hay una solución mas fácil que ponerse a soldar y agujerear en una placa con componentes SMD. Los adaptadores MS 6905 Rev 1.1 traen, aparte de la posibilidad de cambiar la tensión del Core si tu mother no te lo permite, un jumper para poner el cableado necesario para SMP. Con los precios de los mother duales que bajan día a día en nuestro mercado, se puede armar un sistema con procesadores duales por muy poca plata. Hay que hacer notar que para poder aprovechar el poder de dos o mas procesadores hay que correr un sistema operativo capaz de soportarlos. El Linux y el Windows 2000 son los que mejor aprovechan los recursos del sistema. También se puede usar Windows NT 4. Ni que hablar si además de trabajar con dos procesadores los overclockeas...
 
El voltaje del Core.
Es natural pensar, por lo menos para la gente que tiene algún conocimiento científico/técnico, que al aumentar la capacidad de hacer cálculos (potencia de calculo) deba aumentar la potencia eléctrica. Esto es así efectivamente.
En general, lo que sucede es que el micro "toma" mas corriente de los reguladores de tensión del motherboard, y de esta manera aumenta la potencia. Pero no siempre esto es color de rosas, porque puede suceder que el sistema presente inestabilidad. Ante estos casos, la recomendación es elevar la tensión de alimentación para estabilizar la corriente en el micro. Según las hojas de datos de los celeron, la máxima tensión de alimentación es 1 volt sobre la tensión nominal, esto nos da 3 V de margen. Pero OJO, ningún overclocker experimentado recomienda mas de 2.4 V. Lo ideal es comenzar con la tensión nominal, si no es estable subir 0.1 V y ver. Si continua inestable subir otros 0.1 V y así sucesivamente. En general, lo que la experiencia indica, es que no se obtienen buenos resultados con tensiones superiores a los 2.3 V. Y mas específicamente 2.1 y 2.2 V suele ser la tensión de operación mas utilizada además de 2.0 V en los celeron.
 
El cambio de voltaje
Si no conseguimos un motherboard que tenga cambio de voltaje por BIOS o jumpers, y no tenemos un conversor de PPGA a SLOT-1 con selección de voltaje (Ms 6905 Rev 1.1), tendremos que recurrir a un truco bastante interesante. Cabe aclarar que este truco solo funciona con los celeron SLOT-1 o con conversores de PPGA a SLOT-1. El SLOT-1 tiene asignados 5 pines para indicarle al mother la tensión de Core.
 

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